Flota wahadłowców stawia Amerykę oczywiście na pierwszym miejscu w dziedzinie eksploracji kosmosu. Idea statku wielokrotnego użytku oddziałuje na wyobraźnie z dużą siłą, podsuwając obraz kosmicznego samolotu.
Chciałoby się, aby podróż w kosmos była rzeczywiście tak bezpieczna jak lot samolotem. Że tak nie jest, przekonała wszystkich niedawna katastrofa Columbii. Dwa nieudane loty na ponad sto misji to troszeczke za dużo.
Częste są głosy, że promy kosmiczne są przestarzałe. Nie sposób temu zaprzeczyć, jednak tutaj będziemy w miarę możliwości przyglądać się jasnym stronom projektu pojazdu kosmicznego wielokrotnego użytku. Nie oznacza to w żadnym wypadku przemilczania złych wiadomości- chcę skupić się na osiągnięciach tych wspaniałych maszyn, będących szczytowym osiągnięciem technologii swych czasów i ich dzielnych załóg. W ten sposób mam nadzieję uczcić również tych, którzy polegli.